EL UNIVERSO
El Universo es el conjunto de toda la materia y radiación existentes, así como también el espacio que las contiene. Actualmente se sabe que está formado por miles de millones de galaxias que pueblan un espacio de al menos 10.000 millones de años luz.
Las Galaxias
Las galaxias están compuestas por miles de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo, materia oscura, todo esto unido por energía gravitacional.
La cantidad de estrellas que la forman es variable. Forman parte de una galaxia otras estructuras como las nebulosas y cúmulos estelares. Se estima que existen más de cien mil millones de galaxias en el universo observable.
Según su aspecto, su estructura y su posición respecto a la Tierra se pueden clasificar en galaxias espirales, galaxias elípticas y galaxias
irregulares.
Galaxias elípticas
Tienen relativamente poca materia interestelar. En consecuencia, la tasa de formación de estrellas es baja. Estas galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución, que orbitan en torno al núcleo en direcciones aleatorias.
Se cree que la mayoría de las galaxias elípticas son el resultado de la fusión de galaxias. Estas pueden alcanzar tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados mayores de galaxias
Galaxias espirales
Son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo variable.
Galaxias irregulares
Son galaxias que no encajan en ninguna clasificación de galaxias. No tienen forma espiral ni elíptica. Algunas galaxias irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mucho mayor. Apenas un 5% de las galaxias reciben el nombre de galaxia irregular
La Vía Láctea
Es la galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar y por ende, la Tierra. Es una galaxia espiral, se calcula que contiene entre 200 000 y 400 000 mil millones de estrellas. Su nombre significa camino de leche.
Fue denominada así por el color lechoso de esta banda que no es más que la luz emitida por el conjunto de estrellas que forman el disco galáctico.
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